해발 2,400m. 중국 운남성 리장은 서울 남산(해발 262m)의 거의 열 배 고도에 세워진 도시입니다. 저는 공항에서 나오는 순간 옥룡설산이 시야를 가득 채우는 걸 보고 그 자리에서 멍하니 서 있었습니다. 중국 여행에 별 기대가 없었는데, 그 첫 장면 하나로 생각이 완전히 바뀌었습니다.
구름 위의 고성, 리장에 오기 전 알았어야 할 것들
리장은 1997년 유네스코 세계문화유산(World Heritage Site)으로 등재된 도시입니다. 세계문화유산이란 인류 보편적 가치를 지닌 문화·자연 유산을 유네스코가 공식 지정해 보호하는 제도를 말합니다. 이 등재 이후 리장에는 관광객이 폭발적으로 늘었고, 저는 그 결과물을 직접 눈으로 확인했습니다.
일반적으로 리장 고성은 나시족(納西族) 전통 문화가 살아 숨쉬는 공간으로 알려져 있습니다. 그런데 제가 직접 걸어보니 고성 골목의 상당 부분이 기념품 가게와 바로 채워져 있었습니다. 원래 고성에 살던 나시족 주민들은 임대료 상승과 관광 인파를 피해 고성 바깥으로 밀려난 지 오래라는 이야기를 현지에서 들었습니다. 세계문화유산 등재가 오히려 원주민 문화를 공동화시키는 역설, 리장만의 문제가 아니지만 직접 보니 씁쓸했습니다.
그래도 리장 고성에서 제가 경험한 나시고악(納西古樂) 공연은 이런 아쉬움을 잠시 잊게 만들었습니다. 나시고악이란 나시족이 수백 년 넘게 전승해온 전통 기악 음악으로, 현재 연주자들의 평균 연령이 70대를 넘습니다. 그 자리에서 흘러나오는 선율은 단순한 공연이 아니라, 사라져가는 문화를 간신히 붙잡고 있는 노인들의 몸짓처럼 느껴졌습니다. 입장료 약 160위안, 리장에서 가장 잘 쓴 돈이었습니다.
리장 여행에서 반드시 준비해야 할 항목을 정리하면 다음과 같습니다.
- 고산증(AMS, Acute Mountain Sickness) 예방을 위한 홍경천(紅景天) 영양제 — 출발 2~3일 전부터 복용 권장
- 바이두지도(百度地圖) 앱 사전 설치 — 구글맵·카카오맵은 중국 내 차단
- 위챗페이(WeChat Pay) 또는 알리페이 카드 등록 — 현금이나 해외 카드만으로는 결제가 어려운 경우가 많음
- SPF 50 이상 선크림과 선글라스 — 고도가 높을수록 자외선 지수가 급격히 올라감
- 중국 비자 — 출발 최소 2~3주 전 신청 필요
특히 고산증(AMS)은 예상보다 빨리 옵니다. AMS란 고도가 높아지면서 산소 분압이 낮아져 두통, 메스꺼움, 무기력증이 나타나는 증상을 말합니다. 저는 첫날 저녁 고성 골목을 걷다가 갑자기 머리가 묵직해지는 걸 느꼈습니다. 무리하지 않고 숙소로 돌아가 수분을 충분히 섭취한 덕분에 다음 날은 괜찮았는데, 첫날부터 옥룡설산 케이블카를 타러 갔다면 꽤 고생했을 것입니다.
리장 vs 다리, 실제로 어디가 더 좋았나
옥룡설산(玉龍雪山, 해발 5,596m) 케이블카는 리장 여행의 하이라이트로 꼽힙니다. 케이블카로 해발 4,680m까지 올라가면 만년설을 눈앞에서 볼 수 있습니다. 입장료와 케이블카 비용을 합쳐 약 400위안으로, 현지 물가 대비 꽤 비싼 편입니다. 고산 환경이기 때문에 산소통 지참을 권장하는데, 저는 "괜찮겠지" 싶어서 안 챙겼다가 정상 부근에서 숨이 차는 경험을 했습니다. 현지에서도 대여가 되지만 미리 준비하는 편이 낫습니다.
다리(大理)는 리장과 고속버스로 약 3시간 거리입니다. 리장이 산악 고성의 느낌이라면, 다리는 창산(蒼山)과 에르하이(洱海) 호수 사이에 자리 잡은 고원 호반 도시입니다. 저는 리장보다 다리가 더 마음에 들었습니다.
에르하이 호수 자전거 일주는 다리 여행에서 제가 경험한 가장 행복한 시간이었습니다. 에르하이란 윈난성 최대의 고원 담수호로, 둘레가 약 116km에 달하는 거대한 호수입니다. 자전거 코스는 호수를 따라 약 60km로 조성되어 있는데, 반나절이라면 20~30km만 달려도 충분합니다. 창산이 만든 그늘 아래서 페달을 밟으며 호수 위에 펼쳐지는 노을을 보는 그 순간, 이 여행을 와서 다행이라는 생각이 들었습니다. 자전거 대여비는 약 30위안, 다리에서 가장 가성비 좋은 선택이었습니다.
일반적으로 다리는 리장보다 덜 알려진 도시로 여겨지지만, 실제로 가보니 관광 인프라는 충분히 갖춰져 있으면서 상업화 정도는 리장보다 확연히 낮았습니다. 바이족(白族)의 전통 가옥이 줄지어 선 희주고진(喜洲古鎮)은 흰 벽에 청기와를 얹은 특유의 건축 양식이 골목 전체에 이어지는데, 기념품 가게보다 실제 주민의 삶이 더 많이 남아 있는 느낌이었습니다. 조용하고 감성적인 분위기를 원한다면 다리 쪽이 더 맞습니다.
운남성 여행, 준비하고 가면 달라지는 것들
리장·다리 여행의 추천 계절은 3~5월과 9~11월입니다. 여름 우기에는 강수량이 많고 옥룡설산 주변으로 구름이 낮게 깔려 설산 조망이 어려운 날이 많습니다(출처: 유네스코 세계유산센터). 저도 이 점이 걱정되어 10월에 일정을 잡았는데, 덕분에 선명한 파란 하늘과 설산을 함께 볼 수 있었습니다.
중국 특유의 인터넷 규제인 그레이트 파이어월(Great Firewall)도 처음 방문하는 분들에게는 실질적인 장애물입니다. 그레이트 파이어월이란 중국 정부가 운영하는 인터넷 검열 시스템으로, 구글·유튜브·인스타그램 등 주요 해외 서비스가 차단됩니다. 저는 VPN을 준비해갔지만 연결 속도가 불안정했고, 결국 바이두지도와 위챗에 의존하는 시간이 많았습니다. 출발 전에 바이두지도 앱을 미리 설치해두고 사용법을 익혀두는 것이 실질적으로 도움이 됩니다.
다리에서의 마지막 쇼핑으로 운남성 특산품인 보이차(普洱茶)와 장미꽃잼을 샀습니다. 보이차란 운남성에서 생산되는 후발효차로, 숙성 기간이 길수록 풍미가 깊어지는 특성이 있어 중국 차 문화에서 독보적인 위치를 차지합니다. 세계 차 시장에서도 보이차는 고급 품종으로 분류되며, 운남성 현지에서 구입하면 국내보다 훨씬 합리적인 가격에 좋은 품질을 만날 수 있습니다(출처: 중국국가여유국).
리장과 다리를 오가는 4박 5일 일정은 두 도시의 개성을 모두 경험하기에 적당합니다. 리장에서의 고성 야경과 나시고악, 다리에서의 에르하이 일몰 — 이 두 장면만으로도 운남성까지 날아간 이유는 충분합니다.
비자 준비, 위챗페이 등록, 바이두지도 설치까지 출발 전 챙겨야 할 것이 많은 건 사실입니다. 하지만 이 불편함의 총합이 리장과 다리가 주는 것보다 크지 않습니다. 세상에 아직 이런 풍경이 남아 있다는 걸 확인하는 일, 그것만으로도 운남성 여행은 충분히 값어치가 있습니다. 계절을 잘 골라 준비를 갖추고 떠난다면, 돌아와서 후회하는 여행이 되진 않을 것입니다.