솔직히 말하면, 목포행 KTX에서 내리기 전까지만 해도 "굳이 여기까지 와야 하나" 싶었습니다. 그런데 이틀을 다 쓰고 나서 집으로 돌아오는 기차 안에서 든 생각은 딱 하나였습니다. 왜 이걸 이제야 왔나.
목포와 영암은 음식, 자연, 역사가 층층이 쌓인 곳이었습니다.
홍어삼합 한 점이 남도 여행의 문을 열었습니다
목포역에서 내리자마자 가장 먼저 한 일이 렌터카 예약 확인이었습니다. "목포는 차가 있어야 진짜 여행이 시작된다"는 말을 사전에 들었는데, 이건 과장이 아니었습니다. 목포 시내야 걸어도 되지만, 영암까지 이어지는 일정을 대중교통으로 소화하기엔 배차 간격이 너무 길어서 현실적으로 어렵습니다.
점심으로 선택한 건 원도심 골목 안에 자리한 오래된 식당의 홍어삼합이었습니다. 처음엔 냄새에 주춤했습니다. 삭힌 홍어 특유의 암모니아 향은 꽤 강렬하거든요. 여기서 홍어삼합이란 삭힌 홍어, 수육, 묵은 김치를 한 번에 싸 먹는 전통 방식의 남도 음식입니다. 각 재료가 서로의 맛을 중화하고 증폭시키는 구조라, 따로 먹는 것과는 차원이 다릅니다. 막걸리 한 잔을 곁들이자 그 묘한 중독성이 이해되기 시작했습니다.
목포 근대역사문화공간도 인상 깊었습니다. 일제강점기 당시 건립된 구 일본영사관 건물을 중심으로 항구 도시의 역사 지층을 걸으며 훑을 수 있는 도심형 역사 탐방 코스입니다. 저는 도보 여행 만족도가 이 코스에서 가장 높았습니다. 안내판을 찬찬히 읽다 보면 한 시간이 금방 지나갑니다. 문화재청에 따르면 이 구역은 근대역사문화공간 재생 활성화 사업 대상지로 지정되어 지속적인 보존과 복원이 이루어지고 있습니다(출처: 문화재청).
황포돛배와 월출산이 만든 고요한 하루
이튿날의 백미는 영산강 황포돛배였습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 강 위에 떠서 갈대숲을 미끄러지듯 지나가는데, 도시의 소음이 한꺼번에 씻겨 나가는 기분이 들었습니다. 황포돛배란 조선 시대부터 영산강 물길을 오가던 전통 목선을 복원한 유람선으로, 쉽게 말해 강을 무동력으로 조용히 흘러가는 옛 방식의 배입니다. 기계 소리 없이 물소리만 들리는 1시간이었습니다. 철새와 갈대밭이 가까이서 보이는 건 덤이었습니다.
황포돛배는 현장 인원 제한이 있으니 방문 전 사전 예약이 필수입니다. 운행 시간과 요금은 계절에 따라 변동되므로, 영암군 관광 안내소에 미리 전화 확인을 하고 가시길 권합니다.
오전에는 영암 월출산 천황사 계곡 트레킹 코스를 걸었습니다. 천황봉(809m) 정상까지 도전하는 건 왕복 4~5시간이 걸려 체력 부담이 크지만, 천황사 계곡을 따라 이어지는 왕복 3km의 계곡 코스는 중장년도 무리 없이 걸을 수 있습니다. 여기서 트레킹 코스란 정상 정복보다 경관 감상과 건강 보행을 목적으로 설계된 저강도 보행로입니다. 이끼 낀 바위에 앉아 잠시 쉬었다가 내려오는데, 함께 간 남편이 "우리 매년 오자"고 했습니다. 저는 그 말이 이 여행 전체를 대신 표현해줬다고 생각합니다.
월출산은 국립공원으로 지정된 지역으로, 국립공원공단 자료에 따르면 기암괴석과 생태 보전 구역이 잘 유지되어 있으며 계절별로 다양한 탐방 프로그램이 운영되고 있습니다(출처: 국립공원공단).
남도 여행에서 숙박을 고를 때 주의할 점이 하나 있습니다. 목포 도심의 숙소는 전반적으로 시설이 노후된 곳이 많습니다. 저는 직접 겪어보고 나서야 느꼈는데, 깔끔한 숙소를 원한다면 반드시 미리 예약하고 후기를 꼼꼼히 확인해야 합니다. 낙조를 즐기고 싶다면 갓바위·평화광장 인근 숙소를 우선적으로 찾아보는 것을 추천합니다.
목포·영암 여행, 이렇게 준비하면 충분합니다
제가 다녀온 1박 2일 동안 실제로 쓴 경비와 느낀 효율을 기준으로 정리하면 이렇습니다.
- 교통: KTX 왕복이 1인당 100,000~140,000원 선. 서울 기준 약 2시간 30분 소요
- 렌터카: 소형차 하루 60,000 ~ 90,000원. 목포에서 영암까지 약 30분 거리라 하루에 두 지역 모두 소화 가능
- 식비: 홍어삼합이 20,000 ~ 30,000원 대, 세발낙지 연포탕이나 민어 매운탕까지 포함해도 하루 60,000원~ 100,000원 안에 들어옵니다
- 숙박: 목포 중급 호텔 기준 70,000 ~ 120,000원. 미리 예약할수록 선택지가 넓어집니다
여기서 한 가지 덧붙이자면, 남도 음식 특유의 발효 문화, 즉 홍어처럼 오랜 시간 자연 숙성을 거쳐 맛과 향이 극대화되는 방식은 처음 접하는 분께는 다소 낯설 수 있습니다. 위장이 예민하신 분은 낙지볶음이나 민어 매운탕을 먼저 드시고, 홍어는 가볍게 살짝 숙성된 생홍어회부터 시도해 보시기를 권합니다.
남도 여행은 느리게 걸어야 제맛입니다. 목포와 영암, 두 지역을 하루씩만 배분해도 강과 산과 갯벌, 그리고 가격 대비 질 높은 음식까지 남는 게 많은 여행이 됩니다. 혹시 아직 목포를 한 번도 안 가보셨다면, 지금이 딱 좋은 시기입니다. 봄 유달산 진달래와 가을 영산강 갈대밭 시즌, 어느 쪽을 택해도 후회 없을 거라고 확신합니다.