시드니에서 기차로 두 시간. 유네스코 세계자연유산으로 등재된 블루마운틴은 100만 헥타르가 넘는 유칼립투스 산림 지대입니다. 저는 처음에 '시드니 여행의 곁가지 코스' 정도로 생각하고 갔다가, 돌아오는 기차 안에서 오히려 블루마운틴이 더 선명하게 남아 있다는 걸 깨달았습니다.
블루마운틴이 파랗게 보이는 이유, 그리고 에코 포인트의 진짜 얼굴
블루마운틴은 유칼립투스 숲에서 나옵니다. 유칼립투스 나무는 잎에서 테르펜(terpene)이라는 휘발성 유기화합물을 공기 중으로 끊임없이 방출합니다. 여기서 테르펜이란 식물이 만들어내는 방향성 오일 성분으로, 공기 중에 미세 입자로 떠돌면서 햇빛의 파란 파장만 산란시키는 성질을 가집니다. 그 결과 멀리서 산을 바라보면 옅은 파란 안개가 깔린 것처럼 보이고, 이것이 블루마운틴이라는 이름의 유래가 됩니다.
카툼바역에 도착했을 때, 시드니 도심과 공기 자체가 달랐습니다. 서늘하고 유칼립투스 특유의 향이 섞인 냄새가 코를 건드렸습니다. 에코 포인트 전망대에서 세 자매 바위(Three Sisters)를 처음 봤을 때는 솔직히 '사진에서 보던 것과 비슷하네' 싶었습니다. 그런데 다음 날 이른 아침, 안개가 계곡 바닥에서 천천히 피어오르며 사암 절벽 세 개가 그 위로 솟아오르는 장면은 완전히 달랐습니다.
사진으로는 절대 담을 수 없는 장면이었습니다. 세 자매 바위 일출 조망은 오전 7시 이전 도착을 권장하는 이유가 있습니다.
블루마운틴 국립공원은 뉴사우스웨일스주 국립공원야생동물부(NPWS)가 관리하며, 방문 전 트레일 개방 여부를 반드시 확인해야 합니다. 특히 호주 여름인 12월부터 2월 사이에는 산불 위험으로 공원이 갑작스럽게 폐쇄되는 경우가 있습니다(출처: 뉴사우스웨일스 국립공원야생동물부).
부쉬워크 코스 선택, 어떤 기준으로 골라야 하나
블루마운틴 부쉬워크(bushwalk)란 포장되지 않은 자연 산림 트레일을 걷는 하이킹 방식을 말합니다. 일반적인 등산과 다르게 정상을 목표로 하기보다는 숲 안으로 들어가 생태계를 관찰하는 데 초점이 맞춰져 있습니다.
코스 선택 문제는 실제로 많은 분들이 고민하는 지점입니다. 대표 트레일을 난이도 기준으로 정리하면 다음과 같습니다.
- 그랜드 캐니언 트랙: 5.4km, 2~3시간. 블랙히스 출발 순환 코스. 협곡 안쪽 폭포·습지·동굴을 통과하며 처음 방문자에게 가장 추천하는 코스입니다.
- 나탈레이 트레일: 4km, 1.5시간. 르우라 출발. 경사가 거의 없는 리지 트레일로 어르신이나 체력에 자신 없는 분께 적합합니다.
- 페더데일 팜 루프: 3km, 1시간. 야생 왈라비를 걸으며 만날 수 있는 짧은 코스입니다.
- 자미슨 밸리 트랙: 7km, 3~4시간. 에코 포인트 출발. 급경사 계단 구간이 포함되어 있어 무릎이 좋지 않은 분께는 권장하지 않습니다.
저는 그랜드 캐니언 트랙을 걷다가 길을 잘못 들었습니다. 당황했지만 오히려 그 덕분에 아무도 없는 작은 폭포를 혼자 발견했습니다. 물소리만 들리는 협곡 안쪽에서 잠깐 멈춰 서 있는데, 바로 옆 나뭇가지에 리라새(lyrebird)가 앉았습니다. 리라새란 다른 새의 울음소리는 물론 환경 소음까지 완벽하게 모사하는 것으로 알려진 호주 고유종으로, 야생에서 목격하기 쉽지 않은 새입니다. 처음엔 무슨 소리인지 몰랐다가 가이드북에서 읽었던 리라새임을 깨달은 순간, 온몸에 소름이 돋았습니다. 블루마운틴에서 제가 직접 겪은 일 중 가장 기억에 남는 순간입니다.
60대 이상도 충분히 즐길 수 있다는 의견도 있고, 체력 소모가 생각보다 크다는 의견도 있는데, 저는 코스 선택이 핵심이라고 봅니다. 트레킹 폴을 지참하면 급경사 구간의 무릎 부담을 상당히 줄일 수 있습니다.
에코 캠프, 불편할 것이라는 편견에 대하여
에코 캠프(eco camp)란 태양광과 빗물 재활용 시스템으로 운영되는 친환경 숙박 시설을 통칭하는 말입니다. 자연 에너지만 사용하는 만큼 환경 부하를 최소화하는 것이 핵심 콘셉트입니다. '텐트에서 자는 것 아니냐'고 걱정하는 분들도 있는데, 실제로 카툼바 인근 에코 캠프 대부분은 글램핑(glamping) 형태입니다. 글램핑이란 glamour와 camping의 합성어로, 호텔 수준의 침구와 화장실·샤워 시설을 갖춘 프리미엄 야외 숙박을 의미합니다. 숲속에 있다는 것 외에는 일반 숙소와 큰 차이가 없습니다.
에코 캠프 첫째 밤, 텐트 지붕 위를 무언가 터벅터벅 걷는 소리에 잠에서 깼습니다. 손전등을 들고 나가보니 포섬(possum) 한 마리가 텐트 처마에 매달려 눈을 동그랗게 뜨고 저를 내려다보고 있었습니다. 포섬이란 야행성 유대류로 주머니쥐과에 속하며, 블루마운틴 에코 캠프에서는 밤마다 출몰하는 단골 방문객으로 알려져 있습니다. 무섭기보다 웃겼고, 그게 블루마운틴의 밤이었습니다.
한 가지 꼭 당부하고 싶은 건 음식 보관입니다. 야생동물에게 사람 음식을 주는 것은 동물 소화 장애를 유발할 뿐 아니라 공원 규정 위반입니다. 포섬과 왈라비가 캠프 주변에 내려오는 만큼, 음식은 반드시 밀폐 용기에 보관해야 합니다.
마지막 날 아침, 그리고 블루마운틴을 어떻게 볼 것인가
나탈레이 트레일을 마지막 날 이른 아침에 걸었습니다. 르우라에서 출발해 유칼립투스 숲 사이 평탄한 능선을 따라가는 4km 코스입니다. 코카투(cockatoo) 떼가 숲에서 한꺼번에 날아오르는 장면을 봤습니다. 코카투란 흰색 대형 앵무새로, 수십 마리가 동시에 흰 날개를 펼치며 하늘로 올라가는 장면은 영화 한 편을 본 것 같았습니다. 시드니에서 기차로 두 시간 거리에 이런 세계가 있다는 사실이 여행 내내 신기했습니다.
블루마운틴을 시드니 여행의 부록처럼 보는 시각도 있는데, 실제로 다녀온 분들 중에는 오히려 블루마운틴이 더 오래 기억에 남았다고 말하는 경우가 적지 않습니다. 저도 그 편입니다. 도시의 화려함보다 자연의 압도감이 더 깊이 각인되는 경험이었습니다. 특히 중장년 여행자에게 블루마운틴은 시드니 시내보다 훨씬 잘 맞는 여행지라고 생각합니다. 유네스코 세계유산으로 등재된 블루마운틴의 생태적 가치는 블루마운틴 관광청 공식 사이트에서도 확인할 수 있습니다(출처: 블루마운틴 관광청).
블루마운틴을 계획하고 있다면 3월부터 5월 사이 봄 시즌 또는 9월부터 11월 사이 가을 시즌을 추천합니다. 기온이 적당하고 산불 위험이 낮아 트레일 상태가 가장 안정적입니다. 출발 전날 NPWS 홈페이지에서 트레일 개방 여부를 확인하는 습관만 들이면, 나머지는 숲이 알아서 해줍니다.