싱가포르에 있는 식물원이라는 말에 솔직히 처음엔 크게 기대하지 않았습니다. 꽃이야 국내에서도 볼 수 있는데, 굳이 비행기까지 타고 가서 공원을 봐야 하나 싶었거든요. 그런데 가든스바이더베이(Gardens by the Bay)는 제 그 선입견을 완전히 뒤집었습니다. 특히 해가 지고 나서 펼쳐지는 슈퍼트리(Supertree)의 야간 쇼는, 가 보지 않으면 설명하기 어려운 종류의 경험이었습니다.
슈퍼트리, 그냥 조형물이 아니었습니다
혹시 슈퍼트리를 낮에만 보고 "그냥 인공 나무네" 하고 지나친 분 계신가요? 저도 처음에 사진으로만 봤을 때 그렇게 생각했습니다. 근데 막상 현장에 서면 이야기가 달라집니다. 높이가 25미터에서 50미터에 이르는 18개의 구조물이 한꺼번에 시야에 들어오는 순간, 규모 자체로 먼저 압도됩니다.
슈퍼트리는 수직 정원(Vertical Garden)이라는 개념을 적용한 구조물입니다. 수직 정원이란 건물 외벽이나 인공 구조물의 표면에 식물을 심어 자연과 건축을 결합한 방식을 뜻합니다. 단순히 보기 좋으라고 만든 것이 아니라, 꼭대기에 태양광 패널(Solar Panel)이 설치되어 있어 낮 동안 에너지를 저장하고 야간 쇼에 사용합니다. 태양광 패널이란 햇빛을 전기로 변환하는 장치로, 이 에너지가 저녁 조명 쇼의 동력이 되는 셈입니다.
싱가포르 국가공원위원회(NParks)에 따르면(출처: Singapore NParks), 가든스바이더베이는 2012년 개장 이후 101헥타르 면적에 걸쳐 조성된 싱가포르 대표 생태 복합 공간으로, 연간 수백만 명이 방문하는 랜드마크로 자리잡았습니다. 단순한 관광지가 아니라, 도심 속 친환경 인프라(Eco Infrastructure), 즉 도시 환경과 자연 생태를 통합한 지속 가능한 공간 모델로 설계된 것이 특징입니다.
제가 쇼 시작 30분 전쯤 잔디밭 벤치에 자리를 잡았을 때, 슈퍼트리는 아직 본격적인 조명이 들어오기 전이었습니다. 그런데 그 해 질 무렵의 애매한 빛 속에서 조명이 조금씩 켜지기 시작하는 그 시간이, 오히려 더 묘한 분위기를 냈습니다. 마치 SF 영화 세트장 같기도 하고, 먼 외계 행성의 숲 같기도 한 느낌이라고 해야 할까요. 사진으로는 도저히 담기지 않는 공기 같은 것이 있었습니다.
가든 랩소디, 10분이 이렇게 길게 느껴진 건 처음이었습니다
가든 랩소디(Garden Rhapsody)를 모르고 갔다면 어땠을까요? 솔직히 그냥 조명 정원으로 끝났을 겁니다. 이 쇼는 매일 저녁 7시 45분과 8시 45분, 두 차례 진행되며 입장료가 무료입니다. 미리 시간을 맞춰 가지 않으면 그냥 지나치기 쉬운 것이 함정입니다. 제 주변에도 쇼 시간을 모르고 낮에만 구경하다 온 분이 있었는데, 굉장히 아쉬워하셨습니다.
오후 7시 45분, 조용한 선율이 공원에 울려 퍼지기 시작했습니다. 그리고 그 순간, 슈퍼트리 전체에 조명이 한꺼번에 들어왔습니다. 음악의 흐름에 맞춰 초록, 파랑, 보라, 주황색이 물결치듯 바뀌는 광경은 말로 설명하기가 어렵습니다. 쇼가 절정에 이를 때 꼭대기에서 빛이 사방으로 퍼져나가는 장면에서는 저도 모르게 입이 벌어졌습니다.
이 쇼는 멀티미디어 파사드(Multimedia Facade) 기술을 활용합니다. 멀티미디어 파사드란 건물이나 구조물 외벽 전체를 하나의 스크린처럼 활용해 빛과 영상, 음악을 결합하는 공연 기술을 뜻합니다. 18개 슈퍼트리가 하나의 유기적인 화면처럼 움직이는 이유가 여기에 있습니다. 10분이라는 쇼 시간이 체감상으로는 훨씬 길게 느껴졌는데, 쇼가 끝나고 나서야 "아, 벌써?" 싶었습니다. 그 정도로 몰입이 됩니다.
관람 위치와 관련해서는 잔디밭 중앙이 가장 좋습니다. 눕거나 앉아서 하늘을 올려다볼 수 있어 시야가 가장 넓게 확보됩니다. 성수기 주말이라면 쇼 시작 20~30분 전에는 도착해야 앞자리를 잡을 수 있습니다. 편의점에서 음료 하나 사 들고 일찍 자리를 잡아두는 것, 제 경험상 이게 가장 현명한 방법이었습니다.
가든 랩소디 관람 전 알아두면 좋은 체크리스트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 쇼 시간: 매일 오후 7시 45분, 8시 45분 (입장 무료)
- 자리 잡기: 쇼 시작 20~30분 전, 슈퍼트리 광장 잔디밭 중앙 추천
- 날씨 대비: 싱가포르 저녁도 습하고 덥습니다. 휴대용 선풍기와 모기 기피제 필수
- 음료 준비: 근처 편의점에서 미리 구입 후 자리 잡기 (광장 내 음식 반입 가능)
- 교통: 지하철 베이프런트역(Bayfront MRT, CE1/DT16)에서 도보 5~10분
스카이워크, 올라가야 할까요 말아야 할까요
쇼를 보고 나면 자연스럽게 눈길이 가는 곳이 있습니다. 슈퍼트리 꼭대기를 연결하는 공중 보행로, OCBC 스카이워크(OCBC Skyway)입니다. 공중 보행로란 지면에서 높이 떨어진 구조물 위에 설치된 보행 통로를 뜻하는데, 이곳은 지상 22미터 높이에서 슈퍼트리와 슈퍼트리 사이를 걸어서 이동할 수 있게 설계되어 있습니다.
입장료는 성인 기준 약 14싱가포르달러, 한화로 대략 1만 4천 원 안팎입니다. 올라가면 마리나베이 샌즈(Marina Bay Sands) 야경과 싱가포르 시내 전경이 한눈에 들어옵니다. 발아래 일부 구간이 투명 강화 유리로 된 글라스 플로어(Glass Floor) 구조로 설계되어 있어 아찔한 느낌도 있습니다만, 솔직히 심각하게 무서운 수준은 아니었습니다. 60대 이상이시더라도 체력만 어느 정도 되시면 충분히 즐길 수 있었습니다.
한 가지 덧붙이자면, 가든스바이더베이는 슈퍼트리 야간 쇼만으로 끝내기에 아까운 곳입니다. 낮에는 플라워 돔(Flower Dome)과 클라우드 포레스트(Cloud Forest) 온실을 먼저 둘러보고, 저녁에 가든 랩소디 쇼로 하루를 마무리하는 동선이 가장 효율적입니다. 플라워 돔은 지중해성 기후(Mediterranean Climate) 식물들을 한곳에 모아둔 세계 최대 규모의 유리 온실로, 기네스 세계 기록에도 등재되어 있습니다(출처: Guinness World Records). 마리나베이 샌즈 쇼핑몰이 바로 옆에 있어 저녁 식사와 연결하기도 수월합니다.
쇼가 진행되는 동안 옆에 앉아 있던 외국인 어르신이 쇼가 끝나는 순간 저를 보며 환하게 웃었습니다. 저도 웃으며 고개를 끄덕였고요. 말 한마디 없었지만, "정말 멋지죠?" 하는 공감이 그 눈빛 하나로 전달됐습니다. 그 어르신의 미소가 슈퍼트리의 화려한 빛보다 오히려 더 오래 기억에 남는 것은, 여행이 결국 사람의 일이기 때문일 겁니다.
가든스바이더베이 야간 쇼는 무료라는 사실이 믿기지 않을 정도의 퀄리티입니다. 그렇다고 해서 그냥 가면 반도 못 즐깁니다. 쇼 시간을 미리 확인하고, 조금 일찍 자리를 잡고, 선풍기 하나 챙겨 가는 것. 이 세 가지만 지켜도 싱가포르에서 가장 기억에 남는 밤을 만들 수 있습니다. 나이와 상관없이, 혼자여도 충분히, 그것도 꽤 오래 마음에 남는 방식으로요.